L’historicisation de l’homosexualité dans La volonté de savoir : une des voies d’appropriation de Foucault par les études de genre

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Que Foucault soit désormais une référence incontournable dans le champ des études de genre et des études féministes peut apparaître comme un paradoxe : il n’a jamais manié explicitement la catégorie de genre et fit peu, sinon pas, de références aux études féministes qui lui étaient contemporaines. La thèse soutenue ici est la suivante. La réception du projet d’historicisation de l’identité sexuelle porté par La volonté de savoir dans le champ en construction des gay and lesbian studies avant le tournant queer est une des voies par lesquelles Foucault est devenu une référence centrale pour les études de genre. Dans le contexte politique et académique de la libération sexuelle et de l’activisme gay et lesbien nord-américain des années 1970 et du début des années 1980, la réception de La volonté de savoir a conduit les études gaies et lesbiennes naissantes à faire porter l’accent sur un des moments du texte : celui d’une histoire anti-essentialiste de l’homosexualité conçue comme une production historique et politique articulant indissolublement identité de genre, orientation sexuelle, et normalisation.

Foucault is now an major reference for gender studies and feminist studies. This raises a paradox at first sight: he never explicitly used gender as a category in his work, and he made few, if any, references to feminist studies that were contemporary to him. In this paper, we will point out one of the ways Foucault has become a central reference for gender studies: the reception in the early gay and lesbian studies (before the queer turn) of the project of historicization of sexual identity in The Will to Knowledge. In the political and academic context of sexual liberation and gay and lesbian activism in North America in the 1970s and early 1980s, the reception of The Willing to Knowledge led gay and lesbian studies to focus on a particular moment in the text: the anti-essentialist history of homosexuality, homosexuality being conceived as a historical and political production that articulates gender identity, sexual orientation, and normalization.