Bactériologie et distribution d’eau potable

Résumé Fr En

La question du contrôle et de la mesure de la qualité de l’eau consommée à Mons (Belgique) au xixe siècle est abordée ici en lien avec l’évolution et la diffusion des connaissances scientifiques et des méthodes d’analyse. L’eau des puits publics et privés, mal protégés de toute contamination, est la source exclusive d’alimentation en eau potable jusqu’en 1870 ; sa qualité n’est toutefois que rarement examinée, pas plus qu’elle n’a été un élément essentiel dans le choix du projet de captage des sources adopté en 1865. Si le réseau de distribution progresse jusqu’en 1890, la qualité de l’eau consommée n’est toujours pas analysée à partir de critères mesurables. Mais à la fin du siècle, en raison des avancées de la bactériologie, les résultats des analyses conduisent les autorités communales à étendre le réseau, y compris dans les faubourgs et quartiers ouvriers jusque-là négligés. L’effet de ces mesures ne tarde pas à se faire sentir : la fièvre typhoïde régresse nettement à Mons, témoignant de l’amélioration des conditions d’approvisionnement en eau potable.

This article examines how the quality of water consumed in Mons (Belgium) was measured and monitored in the nineteenth century as scientific knowledge expanded and new analysis methods became available. The water from public and private wells, poorly protected from contamination, is the only source of drinking water until 1870; its quality was rarely analyzed, nor was an essential factor behind the adoption of the spring catchment project in 1865. Until around 1890, the supply network progressed but the quality of the water consumed was not analyzed on the basis of measurable criteria. However, in the last decade of the nineteenth century, thanks to discoveries in bacteriology, analysis results prompted the council authorities to take the initiative of extending the network, including in the hitherto neglected working-class neighborhoods and outskirts of the city. These measures soon had a positive impact. Typhoid fever regressed significantly in Mons, testifying to a gradual improvement in drinking water quality.