Le marchand de Venise sur la route de Flandre au xve siècle

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Les livres de comptes d’un neveu du doge Francesco Foscari montrent comment aux xive et xve siècles Venise organisait des convois de galées qui, dans l’Atlantique, gagnaient la Flandre et le sud de l’Angleterre. Mises aux enchères par l’État, leur propriétaire, celui-ci les cédait en location aux nobles vénitiens qui recrutaient des parsonniers (détenteurs de parts ou carats) parmi leurs proches, lesquels leur confiaient aussi des marchandises, pesées au départ de Venise et à l’arrivée où elles étaient échangées contre des produits du Nord, textiles ou métaux. L’importance du troc et la fréquence des paiements en banque à Bruges, grande place financière, ne masquent pas le déficit commercial, comblé par un actif mouvement de lettres de change, entre Venise et l’Angleterre qui livrait la draperie de ses ateliers textiles.

The accounting journals of the nephew of the doge of Venice, Francesco Foscari, show how Venice organized Atlantic convoys of galleys to Flanders and southern England in the fourteenth and fifteenth centuries. The ships were leased at auction by their owner, the state, to noble Venetians who recruited parceners (shareholders) among their associates. These parceners also entrusted them with goods, weighed at departure from Venice and at destination, which were exchanged for products, such as cloth or metals, from the north. Despite the scale of barter trade and the frequency of bank payments in Bruges, a major financial centre, the trade deficit was large, countered by an active movement of bills of exchange between Venice and England, which exported the cloth produced by its textile workshops.