A Puzzling Relationship

Résumé En Fr

In this article, consumption in early modern Europe is analysed in terms of prices, incomes and per capita GDP. We focus in particular on England and Italy, and stress both the similarities and differences. We show how the increase in consumption of some items is not at odds with decline or stability in labour incomes and, probably, per capita output. The “social” perspective of improved living conditions can in fact be reconciled with the “economic” perspective of a fall in wages.

L’article étudie la consommation dans l’Europe Moderne sous l’angle de l’analyse des prix, des revenus et du PIB par habitant. Il s’intéresse plus spécifiquement à l’Angleterre et à l’Italie qui sont envisagées d’un point de vue comparatiste. Il souligne que la croissance de la consommation n’est pas incompatible avec le déclin ou la stabilité des salaires ni, probablement, du revenu par habitant. La perspective « sociale » faisant état d’une amélioration des conditions de vie peut ainsi être réconciliée avec la  perspective « économique »  mettant en lumière la baisse des salaires réels.