Prendre la mesure de paroles insaisissables

Résumé Fr En

Le traitement sériel des procès de faux témoignage jugés au parlement de Paris aux xviie et xviiie siècles, croisé avec leur analyse qualitative, révèle les méthodes de travail des greffiers et des conseillers et la façon dont ceux-ci perçoivent le faux témoignage et les faux témoins. La prise en charge des accusés de faux témoignage souligne les enjeux qui entourent le pouvoir conféré aux paroles. Leur falsification est condamnée dès lors qu’elle apparaît à des périodes où l’équilibre social et l’autorité royale paraissent mis en danger ou qu’elle est suspectée chez des accusés dont la faiblesse sociale fragiliserait la droiture de la langue. Mais les conseillers restent souvent hésitants face un crime difficile à prouver.

Statistical analysis of false testimony trials that took place at the Parliament of Paris in the 17th and 18th centuries, coupled with qualitative analysis, underlines the court clerks’ and counsels’ working methods as well as how they perceived both false testimony and false witnesses. The way in which defendants were handled reveals the significant power attached to words. False testimony would most likely be condemned in the following two cases: when social stability and royal authority were weakened, or when it was suspected of lower-class defendants, whose word was not considered entirely trustworthy. Nevertheless, counsels often hesitated to pass judgment on crimes that remained difficult to prove.