Quantifying Mortality in Hungary: Actuaries and Statisticians (1860s-1910s)

Résumé En Fr

The present article studies the construction of statistical knowledge based on mortality tables compiled by government agencies (statisticians) and insurance companies (actuaries) in the Hungarian part of the Habsburg Monarchy between the 1860s and the 1910s. The logic and function of mortality statistics were fundamentally distinct in the two contexts. The article argues that statisticians and actuaries constructed their object of analysis and applied mathematical and statistical tools with contrasting aims in mind: social reform for the former, and the profitability of insurance companies for the latter. These aspects not only determined the choice of methods but also their stance on objectivity and their epistemological approach to the whole exercise.

L’article étudie la formation d’un savoir statistique à partir des tables de mortalité construites par les statisticiens de l’administration et les actuaires des compagnies d’assurances dans la partie hongroise de la monarchie des Habsbourg entre 1860 et 1910. La logique et la fonction des statistiques de mortalité étaient fondamentalement différentes dans les deux cas. Les statisticiens et les actuaires ont construit leurs tables et ont utilisé des formalisations mathématiques et statistiques en fonction d’objectifs distincts : projet de réforme sociale pour les premiers, et rentabilité des compagnies d’assurance pour les seconds. Ces aspects ont non seulement déterminé le choix des méthodes, mais également les fondements épistémologiques et l’objectivité de leur démarche.