Des difficultés de quantifier les populations infirmes en France au XIXe siècle

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En 1851, une variable relative aux infirmités est introduite dans le recensement français. Jusqu’en 1876, les individus atteints de folie, de la perte d’un sens (vue, ouïe, parole) ou de goitre sont dénombrés lors de ces opérations quinquennales. En parallèle, des comptes rendus sur le recrutement militaire font état des jeunes hommes impropres à porter les armes pour cause d’infirmités. Le présent article explore les sources d’erreurs dans ces deux productions statistiques, avec l’hypothèse de sous-déclarations dans les recensements et de sur-déclarations dans les comptes rendus du recrutement. Il s’agit donc de présenter les difficultés rencontrées aux différentes échelles de la production : les instructions ministérielles, le rôle des acteurs de l’identification, les comportements des individus et la traduction d’une information en une donnée statistique.