11 septembre 2021
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Oko Ajah Richard, « Okumkpo Masquerade Concert: Traditional Public Theatre and Social Commitment in Afikpo, Southeastern Nigeria », Horizons/Théâtre, ID : 10.4000/ht.1583
En tant que sous-groupe ethnique du sud-est du Nigéria, Afikpo possède un patrimoine culturel qui met en valeur ses riches traditions orales et d’où émergent sa philosophie, sa mythologie et sa religiosité. Des études sociologiques ont interrogé l’ethnographie du peuple et traité superficiellement ses traditions orales. Par exemple, le théâtre communautaire d’Okumkpo donne ainsi la priorité à sa performance divertissante plutôt qu’à sa responsabilité artistique de critique communautaire. Dans une perspective littéraire basée sur des fondements idéologiques et épistémologiques du « théâtre engagé », cette étude considère la performance masquée d’Okumkpo comme un théâtre public avec engagement social. L’acteur/personnage principal masqué joue un rôle de commentateur social, critique et activiste, devenant ainsi un acteur sacré qui promeut la moralité et la justice dans l’espace social d’Afikpo. Il se déroule dans un espace public appelé Ogo et combine le drame et la danse, la rhétorique et les gestes, et l’humour et les chansons. Cet article soulève des questions de langue et de genre qui, combinées à la performance ritualisée du théâtre, constituent une menace pour la survie de cette tradition orale. Le risque d’extinction d’Okumkpo est fortement fondé sur son casting sexué qui rend ses acteurs masqués homogènes masculins avec un public hétérogène. Cette étude propose que la démythologisation et la féminisation partielle d’Okumkpo augmenteraient son acceptabilité culturelle tandis que l’introduction de l’anglais et d’autres langues internationales comme langue d’interprétation améliorerait son éventuelle marchandisation culturelle.