Agonie, perte ou renouveau d’une esthétique oubanguienne ?

Résumé Fr En

En 1925, à Bambari, André Gide et Marc Allégret assistent à une danse d’initiation ganza des Banda de l’Oubangui-Chari. Pendant qu’Allégret filme le spectacle, Gide rédige des pages désabusées sur cette mise en scène organisée pour les Blancs de passage. Mais l’écrivain à sa manière, les administrateurs et les missionnaires auxquels on doit la reconnaissance ethnographique des populations banda à la leur, ont toutefois en commun de rêver à l’authenticité d’une cérémonie inexistante, qu’ils doivent nécessairement situer dans un passé révolu. Pourtant, des images de la première moitié du siècle – photographies, scènes filmées, dessins réalisés par des Européens qui ont traversé hâtivement ces régions – permettent d’apercevoir une dynamique précoce, mise en branle par des groupes banda lorsqu’ils modifient la danse ganza pour y incorporer des éléments étrangers et entamer un processus de resémantisation d’artefacts initiatiques qui est encore à l’œuvre aujourd’hui. Cet article présente certaines de ces images coloniales : leur analyse révèle les regards successifs qui ont pesé sur ces sociétés centrafricaines, mais elle permet aussi d’avancer des hypothèses sur le destin récent de ces artefacts. Ceux-ci continuent, en l’absence de contextes initiatiques disparus, d’être reconstitués, modifiés et resignifiés. Leur exhibition suscite dans les populations des réactions ambivalentes où l’appréciation, ou la nostalgie du passé peuvent côtoyer la panique à l’égard du danger que représentent des objets de sorcellerie.

André Gide and Marc Allégret witnessed a ganza initiation dance of the Banda of Oubangui-Chari in Bambari in 1925. While Allégret filmed the spectacle, Gide jotted down a few pages expressing disappointment at the performance organized for Whites passing through. But the French writer and, for different and sometimes conflicting reasons, the administrators and missionaries to whom we owe our earliest ethnographic information on the Banda, were both dreaming of the authenticity of a non-existent ceremony that, for them, was necessarily part of a remote past. By contrast, the images from the first half of the century – photographs, filmed scenes, drawings executed by Europeans who passed quickly through these regions – show that very early on some Banda groups had begun to modify the ganza dance so as to introduce extraneous features and begin a process (which is still evolving) of resemanticizing the initiatory artefacts. This article presents some of these colonial images: an analysis of them reveals, above all, the gaze that, time and again, has weighed on Central African societies, but also allows us to advance some hypothesis on the more recent destiny of these artefacts, which, in the absence of the original initiatory contexts, continue to be reconstructed, sometimes modified, and to be given new significance. Their display arouses ambivalent reactions in the populations, where appreciation of and nostalgia for the past combine with panic at the danger represented by objects of witchcraft.