Collections Care Challenges and Innovations for Ephemeral Altar Assemblages

Résumé En Fr

This contribution evaluates the installation of (inter)active altar assemblages in museums from the underexamined perspective of collections care practice. Based on ethnographic research at the Fowler Museum at UCLA – which has been exhibiting altars for over two decades – this article investigates the details of constructing, maintaining, documenting and conserving altars. Firstly, it examines the Fowler’s innovative use of registration categories to contend with the fluid identities, status, and functions of individual altar components referred to as “TRs”, “Props”, and “Offerings”. Secondly, it offers a comparative analysis of curatorial and conservation documentation for three entire altars – one of which was also a contemporary artwork – in the 2008 exhibition Mami Wata: Arts for Water Spirits in Africa and Its Diasporas. This study reveals challenges of exhibiting ephemeral altar assemblages, provides examples of museological innovation to meet those challenges, and highlights the vulnerabilities of such innovations that museums should consider moving forward.

Cette contribution examine des compositions d'autel (inter-)actifs au musée, du point de vue sous-examiné du soin des collections. Basé sur des recherches effectuées au Fowler Museum at UCLA, cet article étudie les détails de la construction, de la maintenance, la documentation et la conservation des autels. Il examine l’utilisation novatrice des catégories d’inventaire pour faire face aux identités et fonctions fluides des éléments constitutifs des autels. Il propose ensuite une analyse comparative de la documentation créée par des professionnels de la conservation-restauration pour trois autels entiers – dont l’un est une œuvre d'art contemporain – dans l'exposition Mami Wata: Arts pour les esprits de l'eau en Afrique et ses diasporas. Cette étude révèle les défis que présente l’exposition des compositions d'autel éphémères, fournit des exemples d'innovations muséologiques permettant de relever ces défis, et met en évidence les vulnérabilités de telles innovations que les musées devraient envisager pour aller de l'avant.