Le siècle de l’intime

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Le xixe siècle semble être le siècle de l’intimité, celui où l’on se consacre aux valeurs existentielles comme esthétiques. Si l’intimité a été exprimée de façon individuelle dans des écrits personnels (des journaux intimes, des correspondances), alors, ce désir d’intimité a simultanément nourri toute une gamme d’attentes que la littérature du siècle devait satisfaire à l’aide de formes telles que les mémoires, les romans personnels, les autobiographies et les poèmes en prose. Si le xixe siècle mérite à ce point son nom (le siècle de l’intimité), c’est aussi à cause de l’exposition dont bénéficie l’intimité obscure : les éditeurs, les écrivains de préfaces et les critiques ont grandement contribué à la légitimation de l’expression intime.

The nineteenth century appears as the century of intimacy—that of dedication to both existential and aesthetic value. If intimacy was expressed individually in personal writings (journals, correspondences), then this desire for intimacy concurrently fed an entire range of expectations, which the literature of the century needed to meet in such forms as memoirs, personal novels, autobiographies and prose poems. If the nineteenth century is so deserving of its name—the century of intimacy—it is also because of the exposure from which obscure intimacy benefits: the editors, preface writers and critics largely contributed to legitimising intimate expression.