Structures of Authority: Post-war Masculinity and the British Police

Résumé Fr En

Le roman policier britannique des années 1950 a peu intéressé les critiques, peut-être parce que ces années sont perçues comme « l’âge d’or » de la légitimité policière (Loader and Mulcahy 2003). Cette perception est renforcée par le cinéma de cette époque, dans lequel la police est présentée comme l’incarnation de la masculinité traditionnelle et des vertus nationales. Pourtant, ce modèle n’a aucun rapport avec la réalité de la fin des années 1940 et du début des années 1950 et doit être évalué à la lumière des développements apparus dans le roman policier. Alors que le cinéma utilise le genre pour rassurer son public, cet élément est bien moins évident dans le roman.

The British police procedural novel of the 1950s has attracted little critical attention, perhaps because the decade is seen as a “golden age” of police legitimacy (Loader and Mulcahy 2003). This perception is reinforced by the cinema of the period, where the police are predominantly represented as embodying traditional masculinities and demonstrating familiar national virtues. They are also shown to be policing a society that was itself fundamentally homogenous. Yet this template bore little resemblance to the realities of crime in the late 1940s and early 1950s, and it needs to be set against developments in the crime novel. While cinema used the genre to reassure, it is less clear whether the police procedural of the period attempted or achieved the same end. This hypothesis is explored through an examination of John Creasey’s popular Gideon books. Characterised by open endings and a disturbing level of violence, these novels demonstrate a significant transition in the representation of the police in British crime fiction, suggesting that the 1950s procedural was not a source of reassurance, but a textual space that recognised and negotiated the pressures of a changing society.