Spencer Tracy et la reconfiguration de la masculinité hégémonique américaine après la Grande Dépression

Résumé Fr En

Après être devenu une star de premier plan grâce à ses performances dans Fury (1936) et San Francisco (1936), Spencer Tracy conforte sa popularité aux États-Unis en figurant dans des succès commerciaux et critiques tels que Captains Courageous (1937), Test Pilot (1938), Boys Town (1938) ou Boom Town (1940). Les sondages réalisés par Gallup en 1940 confirment qu’il est alors la star hollywoodienne la plus appréciée du public américain, loin devant Mickey Rooney, Clark Gable et Bette Davis, les trois stars les plus populaires après lui. Cet article tente d’éclairer les raisons de ce succès exceptionnel en replaçant l’image de Tracy dans le contexte idéologique états-unien de la seconde moitié des années 1930. Grâce à l’analyse des films de l’acteur et des articles que lui consacrent les magazines, je mets en lumière la complexité de sa persona, en portant une attention particulière aux dimensions nationale et genrée de cette dernière. Il s’agit notamment de montrer que l’image de Tracy articule alors deux conceptions de la masculinité américaine, généralement distinguées en anglais par les termes de « manhood » et de « masculinity », et résout ainsi une contradiction idéologique exacerbée par le processus de reconstruction nationale qui fait suite aux années de Dépression.

After becoming a major star thanks to his performances in Fury (1936) and San Francisco (1936), Spencer Tracy consolidated his popularity in the US by starring in critical and commercial successes such as Captain Courageous (1937), Test Pilot (1938), Boys Town (1938) or Boom Town (1940). The polls made by Gallup in 1940 confirmed that he was at the time the most loved Hollywood star in the US, far ahead of Mickey Rooney, Clark Gable and Bette Davis, the three most popular stars after him. This article attempts to understand the reasons for this exceptional success, by shedding light on Tracy’s image in the US ideological context of the second half of the 1930s. Analyzing the actor’s films and magazine articles about him, I highlight the complexity of his persona, particularly it’s national and gendered facets. I aim to show that Tracy’s image thus articulates two conceptions of American masculinity, usually distinguished in english by the terms “manhood” and “masculinity,” and thereby resolves an ideological contradiction exacerbated by the process of national reconstruction that followed the years of the Great Depression.