Les conditions de travail des ouvrières à domicile révélées par des photographies : le cas de l'exposition universelle de Bruxelles de 1910

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L’exposition universelle de Bruxelles de 1910 a révélé à ses visiteurs le travail à domicile en grande partie féminin. Antony Neuckens, un photographe socialiste en a réalisé des dizaines d’images montrant les conditions de ce type de travail jusqu’ici peu médiatisé. S’ensuivit une large prise de conscience sociale qui mena à une refonte de la législation du travail dans plusieurs pays d’Europe et particulièrement en Allemagne et en France : en 1915 pour la France, mais seulement en 1934 en Belgique.D’abord oubliées, ces photographies ont été rassemblées et publiées dans un ouvrage paru en 2000. Elles constituent un fonds documentaire de grande valeur qui témoigne de l’intérêt porté sur ce type d’activité au début du siècle, à un moment-clé de son histoire, quand nombre des métiers exercés à domicile commencent à disparaître, remplacés par l’utilisation des machines.L’auteure s’appuie sur une analyse de ce fonds, ainsi que sur des documents complémentaires et l’interview de la petite fille du photographe. Est ainsi mis en évidence une répartition genrée de ces métiers mais aussi des activités et des fonctions au sein de chacun d’eux.

The 2010 International Exhibition of Brussels exposed the Sweating System, largely done by women.The socialist photographer Antony Neuckens produced, for this exhibition, dozen of photographs showing the conditions of this kind of work so far little popularized through the media.A wide social awareness followed which led to a revision of labour laws in several European countries, especially in Germany and in France in 1915 but only in 1934 in Belgium.At first forgotten, these photographs were collected in a book published in 2000.They establish a valuable collection of documents which testifies of the interest for this type of activity at the beginning of the century, at a crucial moment of its history as many jobs exercised at home were disappearing and were being replaced by machines.The author leans on an analysis of this collection, as well as on additional documents and the interview of the grand daughter of the photographer. A gendered distribution of jobs in this Sweating System but also of activities and functions within each of them is so brougt to light.