Tsunami Warnings: Cultural Conceptualizations of Climate Change Impacts in Kiribati

Résumé En Fr

The inhabitants of Kiribati, an atoll state in the Central Pacific, have long been confronted with scientific scenarios of sea-level rise, inundation and displacement as a result of climate change. This article focuses on the nexus of climate change and tsunamis. While most I-Kiribati are well aware of the difference between tidal waves, caused primarily by earthquakes, and climate change impacts, political discourse on climate change and experiences with national tsunami warnings have contributed to the consolidation of these linkages. My analytical approach to this variable field of interconnections combines reception studies and assemblage theory. I will show that the I-Kiribati practice of interlinking climate change and tsunamis contributes on the one hand to making an abstract future threat like sea-level rise tangible, while on the other hand it can also be utilized to contest an external scientific projection that holds out the prospect of losing land, culture, and identity.

Aux Kiribati, un état insulaire du Pacifique central presque exclusivement composé d’atolls, les habitants sont depuis longtemps confrontés à des modèles scientifiques d'élévation du niveau de la mer, d'inondation et de déplacement dus au changement climatique. Cet article met l'accent sur le nexus changement climatique/tsunamis. Alors que la plupart des I-Kiribati connaissent bien la différence entre les raz-de-marée, causés surtout par des tremblements de terre, et les impacts du changement climatique, le discours politique et les expériences d'alertes aux tsunamis tendent, eux, à corréler ces phénomènes. Mon approche analytique de ce champ d’interconnexions fluctuantes s’appuie sur les concepts de « réception » et d’« assemblage ». Je montrerai que la propension des I-Kiribati à rapprocher changement climatique et tsunamis contribue, d'une part, à rendre tangible la menace de l'élévation du niveau de la mer et, d'autre part, à contester des projections scientifiques importées, qui laissent augurer la perte de leur terre, culture et identité.