Am I Way Wrong on this One? On the Multiple Semantic Sources and Paths of Development of the Amplifier Way in American English

Résumé Fr En

Cet article propose une étude diachronique du développement sémantique de l’intensifieur way en anglais américain. D’après la littérature, la fonction d’intensifieur de way dérive de l’emploi adverbial du marqueur spatial (a)way, mais l’hypothèse développée dans cet article est que ce n’est pas là son unique source de développement sémantique. Cette hypothèse se fonde sur une analyse de données extraites du Corpus of Historical American English. En suggérant que le sens de haut degré de way prend sa source dans plusieurs constructions, cet article se distingue de la plupart des études de cas sur le changement linguistique qui se concentrent généralement sur une seule construction. Une autre hypothèse avancée est que plusieurs mécanismes ou causes de changement sémantique ont joué un rôle dans le changement ayant conduit à l’emploi de way en tant qu’intensifieur, à savoir la métaphorisation, le processus d’inférence pragmatique et l’analogisation, motivée par des constructions sémantiquement proches, notamment la construction de degré . Une approche diachronique de la grammaire des constructions soulignera l’importance de l’architecture de la grammaire dans le processus de constructionalisation qui requiert que l’on s’intéresse à des constructions reflétant différents niveaux de schématicité pour comprendre le changement sémantique en jeu.

This article explores the diachronic semantic development of the intensifier way in American English. It has been claimed in the literature that the intensifying function of way derives from the use of spatial adverbial (a)way, but I propose that this may not be the only semantic source involved. This assumption is based on an examination of corpus data extracted from the Corpus of Historical American English. By suggesting that the high degree meaning of way originates from several source constructions, this article contrasts with most case studies on language change which generally focus on just one construction. It is also argued that several mechanisms or causes of semantic change may have played a part in the shift to intensifier function, i.e. metaphorization, pragmatic inferencing and analogization, motivated by semantically related constructions, most prominently the degree modifier construction . A Diachronic Construction Grammar approach will highlight the importance of the architecture of grammar in the process of constructionalization which demands paying attention to constructions at various levels of schematicity to understand the semantic change under study here.