Performance orientation and motivational strategies in high-achievement language learners

Résumé Fr En

Le construit motivationnel est généralement perçu comme une dichotomie entre la motivation extrinsèque et la motivation intrinsèque. Par ailleurs, la majorité de la recherche en motivation pour apprendre une langue étrangère prend appui sur des données issues d’apprenants qui participent à des études de manière volontaire et qui exercent un élément de choix et de responsabilité dans l’apprentissage. En d’autres termes, ils sont intrinsèquement motivés. Les conclusions de telles études soutiennent que la motivation intrinsèque conduit à de l’apprentissage adapté.Cet article décrit une étude menée dans une école d’ingénieurs et une école d’architecture dans l’est de la France. On a évalué les orientations (envers la maitrise et envers la performance) chez des étudiants au travers d’une batterie de tests. L’étude cherchait à vérifier des résultats obtenus précédemment (Brown, 2007) qui indiquaient que les élèves ingénieurs semblent être orientés vers la performance. Une telle orientation contredit le paradigme motivationnel reçu. En effet, démontrer que le paradigme motivationnel classique est moins simple que l’on croyait contribuerait à expliquer certains comportements : certains apprenants affichent des tendances motivationnelles qui ne correspondent pas aux attentes. Ceci, à son tour, soulève la question de la légitimité d’importer vers l’enseignement français des pratiques venant d’ailleurs qui peuvent induire en erreur et même se révéler contre-productives lorsque l’on tente de les appliquer en France.L’étude montre que les élèves ingénieurs ont obtenu de meilleurs résultats dans les exercices orientés vers la performance. Par conséquent, ces résultats tendent à confirmer les précédents (Brown, 2007).Les implications pour les modèles motivationnels basés sur des considérations qualitatives sont discutées et les conséquences pour l’enseignement des langues au niveau universitaire en France sont abordées.

Most motivational construals consist of an intrinsic motivation versus an extrinsic motivation dichotomy. In addition, the majority of L2 motivational research seems to draw its data from learners that participate in studies on a voluntary basis and who display choice and personal responsibility for learning outcomes. In other words, they display intrinsic motivation. Conclusions vastly state that adaptive learning takes place when learners are intrinsically motivated.The present work describes a study carried out in an engineering college and in a school of architecture in Eastern France. Learning orientation preferences (mastery compared to performance) as they relate to students in the French university L2 setting were evaluated via a battery of tests. The study was intended to build further on the findings of previous research (Brown, 2007) that indicated strong evidence that typical engineering students may be characterized as performance oriented. Such an orientation is in opposition to the traditional motivational paradigm. Indeed, the argument that the accepted motivational paradigm may not be as simple as it has been previously construed is an attractive one and would go a long way towards explaining certain behaviors: some types of learner display motivational tendencies that do not correspond to mainstream expectations. This, in turn, raises the question of the legitimacy of importing wholesale into French education, foreign constructs that reveal themselves to be misleading and perhaps even counterproductive when attempts are made to implement them in France.The engineering students faired best on the performance oriented exercises. Consequently, these findings tend to confirm the previous findings (Brown, 2007).The possible implications for motivational models based on qualitative assumptions are discussed, and the consequences for L2 provision and teaching practice in French university language-teaching units providing languages for specialists of other disciplines are considered.