Impersonality and Grammatical Metaphors in Scientific Discourse

Résumé En Fr

Corpus-based research of scientific articles in the social sciences in Hebrew demonstrates different kinds of impersonal constructions characteristic of this genre, among them various uses of grammatical metaphors. An analysis of this data from the rhetorical perspective makes it possible to point to the rhetorical roles performed by impersonal constructions. They serve the ‘rhetoric of objectivity’ and the ethos of the credible and uninvolved researcher, and present the research as an entity independent of and separate from the researcher. The author’s absence from the cognitive actions that underlie the text, in particular the drawing of conclusions, presents the conclusions as those that any rational reader would draw given the same data. Impersonal constructions involve the reader in the cognitive activities that underlie the scientific paper and create common ground between the writer and reader. Viewed from the rhetorical perspective, grammatical metaphors appear to be rhetorical devices that serve the entire range of goals of the author, as a member of the scientific community.

Cette recherche, basée sur un corpus d’articles scientifiques en sciences sociales rédigés en hébreu, se donne pour objectif d’identifier différentes formes de constructions impersonnelles du genre, dont en particulier l’utilisation des métaphores grammaticales. L’analyse, menée dans une perspective rhétorique, permet de dégager les fonctions rhétoriques de ces constructions impersonnelles, mises au service de la « rhétorique de l’objectivité » en renforçant la crédibilité du chercheur, non impliqué dans son discours. Cette absence formelle de l’auteur dans son raisonnement, en particulier dans la partie finale, donne au lecteur un sentiment d’évidence vis-à-vis des conclusions tirées de l’analyse des données. Les constructions impersonnelles impliquent ainsi le lecteur dans les actions cognitives, créant un terrain commun entre l’auteur et le lecteur. Vues sous l’angle rhétorique, les métaphores grammaticales servent les objectifs rhétoriques de l’auteur en tant que membre de la communauté scientifique.