Les béguins du Languedoc ont-ils cru au troisième âge de l’Esprit-Saint ?

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Les béguins du Languedoc ont-ils cru au troisième âge de l’Esprit-Saint ?Bien que les béguins du Midi et l’histoire de leur persécution aient été amplement étudiés par une historiographie riche et compétente, le contenu de leurs croyances n’a pas bénéficié d’une pareille attention systématique. De plus, le traitement des croyances béguinales, considérant souvent les dépositions comme des reflets plus ou moins directs des positions des accusés, s’est effectué à rebours de la tendance constructiviste et hypercritique qui domine l’étude des sources inquisitoriales. Combinant les deux approches, la présente contribution s’appuie sur quatre-vingt-deux dépositions béguinales conservées dans les sermons inquisitoriaux édités ou transcrits (1322-1333) afin de se pencher sur la question particulière de leur adhésion au tertius status Spiritus Sancti, concept issu de Joachim de Fiore et repris par le maître spirituel des béguins, Pierre de Jean Olivi (1248-1298). Si la fréquence statistique de l’expression dans les interrogatoires reflète, de la part des inquisiteurs, un intérêt réel, quoique non généralisé, pour cette notion, l’authenticité de la croyance chez les interrogés ne se révèle qu’au prix d’une analyse de certains éléments de langage remarquables présents dans les dépositions.

Did the Beguins of Languedoc Believe in the Third Age of the Holy Spirit?While the Beguins of Southern France and the history of their persecution have been studied in detail by a substantial and competent historiographical tradition, the actual content of their beliefs has not received such systematic treatment. Moreover, in considering the inquisitorial depositions as more or less directly reflecting the positions of the accused, the analysis of their beliefs has followed a trend that diverges from the constructivist and hypercritical stance that dominates the study of inquisitorial sources. Combining both approaches, the present contribution relies on eighty-two depositions—edited or transcribed from inquisitorial sermons (1322–1333)—to elucidate the particular problem of adherence to the tertius status Spiritus Sancti, an idea that stemmed from Joachim of Fiore but was fully integrated into the eschatological thinking of the spiritual master of the Beguins, Peter John Olivi (1248–1298). While the statistical frequency of the phrase throughout the depositions reflects a significant, although irregular, awareness of the concept on the part of the inquisitors, authenticity of belief among the Beguins can only be argued through the analysis of certain remarkable linguistic features present in a small subset of these texts.