Who Are ‘the Ancients’?

Résumé Fr En

Qui sont « les Anciens » ? Dans cet article nous allons examiner la signification de l’expression « les Anciens » dans le papyrus médical appelé Anonyme de Londres, en essayant de lui donner une juste attribution. L’examen contextuel des deux occurrences de ce terme révèle que le rapprochement avec les Aristotéliciens, proposé par la plupart des interprétations, est plutôt plausible. Cette conclusion est basée sur deux éléments : d’abord d’étroites analogies avec quelques textes d’Aristote, puis l’usage qui a été fait de cette même expression dans les traités médicaux contemporains de la rédaction du papyrus. La recherche semble démontrer que, dans le premier cas, par l’expression « les Anciens » l’auteur du papyrus ferait allusion à Aristote et non aux Platoniciens, et dans le second, qu’il pourrait s’agir d’une allusion aux philosophes présocratiques, soit Héraclite soit Empédocle.

Who are ‘the Ancients’? This article is intended to study the meaning of the expression ‘the Ancients’ in the Anonymus Londiniensis papyrus; and in so doing, also to attribute a more feasible interpretation to such appellation. The perusal of the occurrences in the papyrus suggests that the identification of ‘the Ancients’ with the Aristotelians might be accurate. Our claim lies in some striking analogies drawn from Aristotle, as well as in the use of the same expression in the medical literature coeval to the Anonymus papyrus. After having provided insight into these textual witnesses, there seems to be enough room to believe that the scribe of the papyrus could have made reference to the Peripatetics, and not to Plato or his heirs, in the first case; and as regards the second occurrence, to the pre-Socratics, either to Heraclitus or to Empedocles.