What Does “This” Mean? Deixis and the Semantics of Demonstratives in Stoic Propositions

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11 mars 2019

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déixis signification référence langage sémantique philosophie stoïcienne philosophie hellénistique deixis reference meaning language semantics Stoic philosophy Hellenistic philosophy


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Marion Durand, « What Does “This” Mean? Deixis and the Semantics of Demonstratives in Stoic Propositions », Methodos, ID : 10.4000/methodos.6023


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Cet article vise à comprendre la théorie stoïcienne de la deixis afin d’expliquer l’importance accordée par les stoïciens aux pronoms démonstratifs et aux énoncés qu’ils composent, c’est-à-dire les propositions dites définitives. Nous montrons que ces propositions sont privilégiées pour des raisons à la fois ontologiques et épistémologiques en raison des propriétés sémantiques de leur sujet. Elles sont privilégiées d’un point de vue ontologique parce que la deixis grâce à laquelle leur sujet fait référence au réel crée une relation privilégiée à la matière, la catégorie ontologique stoïcienne fondamentale. De plus, ces sujets requièrent que leur référent existe et soit présent et saisissable. Ces énoncés sont d’autre part privilégiés d’un point de vue épistémologique parce qu’ils sont fondamentaux dans l’acquisition de la connaissance. Nous suggérons enfin que tous les énoncés apparemment définis ne le sont pas en effet, et considérons quand et sous quelles conditions une référence déictique est réussie.

This paper reconstructs the Stoic theory of deixis in order to explain the importance placed by the Stoics on demonstrative pronouns and the so-called definite propositions they compose. I argue that these propositions are privileged by the Stoics on both ontological and epistemological grounds because of the semantic properties of their subjects. They are firstly privileged on ontological grounds because their subjects, which refer by deixis alone, bear a privileged relationship to matter, the most fundamental ontological category. In addition, they require the immediate graspability of their referent. Secondly, deictic expressions are privileged on epistemological grounds because they compose the most epistemologically fundamental propositions. Not all apparently demonstrative expressions will fulfil these requirements. I therefore also consider what constitutes a deictic expression for the Stoics – arguing that anaphora, for example, does not – and exactly how deixis secures reference, suggesting that, by contrast with what has traditionally been assumed, pointing is neither necessary nor sufficient.

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