The Challenge of Taking Sides: Virtue as Corruption in Joyce’s Ulysses

Résumé Fr En

Cet article concerne la présence de contenus obscènes dans Ulysses et l’embarras que ce matériau littéraire a causé et cause encore chez ses lecteurs. Il se concentre plus particulièrement sur le treizième épisode du roman, “Nausicaa”. Après avoir récapitulé les arguments principaux exposés par les universitaires en réponse aux aspects les plus dérangeants et moralement suspects de l’épisode, je me propose de me concentrer sur les contradictions internes des divers discours qui s’entrelacent dans le texte de Joyce. Mon argument est que le dispositif narratif mis en place par l’auteur nous force à occuper des positions instables et que ces instabilités déterminent les différentes réceptions critiques du texte de Joyce. En exposant son lecteur à des impératifs contradictoires, il vise à confondre la vertu et le vice en une seule entité.

This article concerns the presence of obscene contents in Ulysses and the embarrassment that such material has caused among its readers. It dwells more specifically on the thirteenth episode of the novel, “Nausicaa”. After recapitulating the main arguments put forward by scholars in response to the most unpalatable and morally touchy aspects of the episode, I propose to concentrate on the internal contradictions elicited by the various discourses woven together in it. I argue that the narrative apparatus set up by the author forces one to occupy unstable positions and that this instability is what has led to the different critical receptions of Joyce’s text. By exposing the reader to contradictory imperatives, this narrative apparatus aims at conflating virtue and vice into a single entity.