Le phonème face à la théorie du langage de J. R. Firth

Résumé Fr En

La position singulière de Firth face au phonème laisse entrevoir une théorie du langage alors naissante. Elle repose sur sa formation universitaire, son expérience en Asie et des concepts déjà muris, comme celui du contexte, hérité de Malinowski. Afin de palier ce qu’il considère être les défauts du phonème, il a développé certains aspects de sa théorie linguistique (la phonesthésie, notamment) et une logique centrale qui allait caractériser sa pensée. De là est née une théorie complète et autonome du langage connue sous le nom de Théorie contextuelle du sens, caractéristique d’une école de pensée autonome, l’Ecole de Londres de linguistique générale, qui devait influencer plusieurs générations de linguistes britanniques.

Firth’s idiosyncratic reaction to the phoneme sheds light on his then emerging theory of language. It stemmed largely from his academic formation, his experience in Asia and already matured concepts, such as that of context of situation inherited from Malinowski. This led to the constitution of a comprehensive theory of language known as the Contextual theory of meaning. It eventually resulted in the creation of an independent school of thinking, the London School of Linguistics, that was to influence many generations of British linguists to come.