Hatching Money

Résumé En Fr

In spring 1962, many rural citizens complained to Soviet central authorities about curious payment practices in local village stores. Nothing could be bought for rubles anymore, only eggs were purchasing anything. Although this phenomenon might seem minor, the author shows that this shift from rubles to eggs had serious implications and consequences. Although the introduction of monetary wages in kolkhozy and the monetization of the Soviet countryside were heralded in official channels as an improvement in living conditions, the rural population too often experienced the ruble not as an improvement but as an impediment to better living. For the population, this substitution of the ruble with eggs added to the existing mistrust of both the ruble and trade more broadly. The egg-story shifts our understanding of the fate of the economic reforms in the 1960s. Furthermore, it allows us to zoom into rural everyday life and village economies; it illuminates the many material dependencies among those living in the Soviet countryside.

Au printemps 1962, de nombreux citoyens ruraux se sont plaints auprès des autorités centrales soviétiques de curieuses pratiques de paiement en cours dans les magasins des villages. Rien ne pouvait plus être acheté en roubles, les paiements s’effectuaient uniquement en œufs. Bien que ce phénomène puisse sembler mineur, l’auteure montre que ce passage du rouble à l’œuf n’a pas été sans conséquences. L’introduction de salaires monétaires dans les kolkhozes et la monétisation des campagnes soviétiques avaient été annoncées par les canaux officiels comme une amélioration des conditions de vie, mais le plus souvent la population rurale vivait le rouble comme un obstacle à une vie meilleure. Cette substitution de l’œuf au rouble exacerba la méfiance déjà existante vis-à-vis du rouble et, plus largement, du commerce. Cette histoire de l’œuf modifie notre compréhension du sort des réformes économiques des années 1960. Elle permet aussi de voir de près la vie quotidienne des campagnes et l’économie des villages et met en lumière les nombreuses dépendances matérielles des habitants des campagnes soviétiques.