Les corps d’ingénieurs comme forme d’organisation professionnelle en Russie

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Les corps techniques comme forme d’organisation professionnelle des ingénieurs dans l’Empire russe sont nés dans le premier quart du XVIIIe siècle du besoin de l’État de rationaliser son appareil de gestion afin de mieux l’adapter aux urgences de la modernisation. Leur création a été fortement influencée par la Table des rangs, document statutaire unique en son genre destiné à réglementer l’ensemble de la fonction publique dans l’empire, en la hiérarchisant selon un principe méritocratique unique. Dans le courant du xviiie siècle, plusieurs modes de mise en place des corps techniques ont été expérimentés, on en trouvera des exemples concrets dans l’article. Ce principe d’organisation a, à son tour, influencé le fonctionnement de la recherche fondamentale au sein de l’Académie des sciences. La forme militaire ou militarisée qu’ont revêtue les corps techniques répondait parfaitement aux exigences du pouvoir centralisé qui tenait à mettre sous son contrôle l’activité productive et intellectuelle à l’échelle du pays. En assurant à leurs fonctionnaires un statut social élevé et la garantie d’un revenu stable, les corps ont favorisé à la fois le développement des pratiques et des sciences de l’ingénieur tout en ouvrant ce domaine aux innovations européennes les plus performantes. Cependant, comme toute structure rigide et réglementée, les corps militarisés avaient leur revers. Les limites de leur capacité d’évolution et le frein qu’ils mirent au développement de la libre entreprise devinrent évidents au milieu du xixe siècle, au moment où la Russie s’engagea sur la voie de l’industrialisation. Les besoins du capitalisme naissant et la libéralisation générale de la vie du pays furent autant de raisons qui conduisirent en 1866-1867 au rejet de la forme militarisée des organisations professionnelles des ingénieurs au profit de celle, plus souple et plus dynamique, des corps civils.

The Russian corps of engineers as a form of professional organization. Their creation, evolution, and specificity (eighteenth, nineteenth centuries). – The creation of technical corps as a form of professional organization in the Russian Empire in the first quarter of the eighteenth century stemmed from the state’s need to rationalize its administration so as to adapt it to the requirements of modernization. Their creation was strongly influenced by the Table of Ranks, a unique statutory document whose purpose was to regulate the Empire’s civil service by establishing a unique ladder of promotion based on merit. During the eighteenth century, several types of implementations were tested – several illustrations of this can be found in the present article. This organizational principle in turn had an impact on how basic research at the Academy of Science was conducted. The military – or militarized – structure of technical corps met the requirements of a centralized State which was keen on controlling intellectual and productive forces nation-wide. While guaranteeing state functionaries a high social status and a stable income, the corps also furthered the development of engineering science and practice and opened the field to high-performance European innovations. However, as with all rigid and strictly regulated structures, there were drawbacks to military-style corps. It became evident in the mid-nineteenth century, when Russia embarked on industrialization, that their potential for evolution was limited and that they slowed down the development of free enterprise. The needs created by emerging capitalism and the overall liberalization of the country led to the abandonment of the military form of corps of engineers for a more flexible and dynamic civil one.