St. Petersburg's Man in Siam

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L’homme de Saint-Pétersbourg au Siam : A.E. Olarovskij et la Mission de la Russie en Asie, 1898-1905Pendant les années 1890, par suite de l’expansion des intérêts de la Russie impériale en Chine et de son commerce maritime en Extrême-Orient, des consuls russes furent nommés dans les ports les plus importants de l’Asie du Sud-Est. Leur mission première consistait à protéger les intérêts commerciaux et maritimes de la Russie tout en entretenant des relations diplomatiques avec les puissances coloniales en place. Selon les périodes, ils furent chargés de prospecter la région pour rechercher tant des zones de stockage du charbon pour approvisionner les navires que de nouveaux marchés et d’observer de près les dirigeants coloniaux. Mais en aucune façon ils ne devaient se mêler des affaires de ces derniers ! Il ne s’est produit qu’une seule exception à cette règle, quand A.E. Olarovskij fut nommé ministre résident au Siam par le gouvernement russe. L’histoire des activités de ce diplomate dans le rôle croissant de la Russie en Asie du Sud-Est constitue l’un des épisodes les plus intéressants de l’histoire des consuls de la région et nous fournit une nouvelle approche des rêves tsaristes pour la mission de la Russie en Asie au tournant du siècle, à savoir l’extension des ambitions impériales en Asie du Sud-Est et en Chine et l’établissement de relations avec l’Empire colonial français en Indochine.

Throughout the 1890s, with the expansion of Russia’s imperial interests in China and commercial shipping to the Far East, Russian consuls were appointed to the major ports along the Southeast Asian coast. Their primary mission was to safeguard Russia’s trade and shipping interests while maintaining diplomatic relations with the colonial powers in the region. At various times they were instructed to search for coaling stations or trading opportunities and to closely observe colonial rulers in the region. But in no respect were they to involve themselves in the affairs of colonial rulers! The one exception to this rule occurred when the Russian government appointed A.E. Olarovskii as minister-resident in Siam. The story of this diplomat’s activities in furthering Russia’s role in Southeast Asia is one of the most interesting in the history of the consuls in the region and provides a new and fresh regional perspective on tsarist dreams for Russia’s Asian mission at the turn of the century, the extent of its ambitions in Southeast Asia and China and the link to the French empire in Indochina.

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