Les esclaves morts et leur invocation dans les rituels du Sud betsileo

Résumé Fr En

Je m’intéresse ici à la présence d’une étagère consacrée aux esclaves morts parmi les trois que l’on trouve dans les maisons betsileo, ainsi qu’au sens que ces étagères prennent dans les rituels de remerciements des ancêtres. Je suggère qu’il est nécessaire de distinguer trois sens différents mais complémentaires : les étagères ont un rôle religieux, idéologique, ou bien encore un rôle lié à la construction de la personne. J’examine quelques-unes des transformations de la société betsileo qui ont pris place depuis la colonisation, avant de montrer qu’aujourd’hui les « roturiers » et les descendants d’esclaves n’ont pas la même compréhension du symbolisme des étagères.

I am concerned here with the presence of a shelf dedicated to the dead slaves among the three found in Betsileo houses, and with the meaning these shelves have in ancestor-thanking rituals. I suggest that it is necessary to distinguish between three different but complementary meanings, which are religious, ideological and personhood-related. I examine some of the transformations that Betsileo society has undergone since the beginning of the colonial period, and show that today commoner and slave descendants do not have the same understanding of the symbolism of the shelves.