The Attention Economy Between Market Capturing and Commitment in the Polity

Résumé En Fr

This article describes a participatory form of the attention economy, as opposed to another form, the market attention economy. The latter signifies an evolution of the market environment, characterized by an over-abundance of information at a cost that is quasi nil. In this context, attention becomes rare. The participatory attention economy accounts for the actors’ motives for engaging in social life, mainly through social media on the Internet, in a context where attention has become rare. Drawing on the work of pioneer authors who have studied the attention economy, I show that in its participatory form it can be described as a polity in the making, in the sense of Luc Boltanski and Laurent Thévenot. This means that it embodies a set of collective rules and a specific principle of justice governing behaviours in the polity. I describe the normative characteristics of this emerging polity and compare it to the market form of the attention economy. This enables me to shed light on three contemporary problems in economic sociology and public policy making.

Cet article décrit une forme participative de l’économie de l’attention, qu’elle oppose à une autre forme, l’économie marchande de l’attention. L’économie marchande de l’attention décrit une évolution de l’environnement marchand caractérisée par une surabondance d’information à un coût quasi-nul. Dans ce contexte, l’attention devient le bien rare. L’économie participative de l’attention rend compte, quant à elle, des motivations des acteurs à s’engager dans la vie sociale, notamment au travers des médias sociaux sur Internet, dans un contexte où l’attention est devenue rare. Nous montrons, à partir de la lecture d’auteurs pionniers ayant traités de l’économie de l’attention, que l’économie de l’attention dans sa forme participative peut ainsi être décrite comme une cité en formation au sens de Luc Boltanski et Laurent Thévenot, i.e. qu’elle incorpore un ensemble de règles collectives et un principe de justice spécifique qui régissent les comportements dans la cité. Nous décrivons les caractéristiques normatives de cette cité en émergence et la confrontons avec l’économie de l’attention dans sa forme marchande. Cette confrontation permet d’éclairer trois problèmes contemporains de sociologie économique et de politique publique.