L’Avocat, le Banquier et la Banqueroute : la dette publique en débat en France entre 1787 et 1789

Résumé Fr En

Cet article est une contribution à l’étude de la crise de la dette de l’État français entre 1787 et 1789. L’analyse du rôle politique moteur joué par la menace d’annulation des dettes publiques par le pouvoir royal permet de porter un autre regard sur cette période. Les débats publics portant sur la crise financière de l’État royal se mêlent alors à ceux abordant les libertés publiques et la réforme nécessaire des institutions. Les évènements insurrectionnels de juillet 1789 et la « sacralisation » de la dette publique par l’Assemblée Nationale Constituante résolvent pour un temps une crise qui posa la question du rôle économique de l’État, de sa mission sociale et du rôle ambigu joué par les dettes publiques en tant que processus complexe. L’article revient sur la dimension sociale de la question de la dette publique, et propose l’étude inédite d’un débat pamphlétaire entre 1787 et 1789 opposant Etienne Clavière à Simon-Nicolas-Henri Linguet. Ce débat illustre et synthétise les enjeux socio-politiques sous-jacents au problème de la dette publique.

This article contributes to a better understanding of the public debt crisis in France between 1787 and 1789. The threat of a massive default on public debt played a key role for the beginning of French Revolution. Public debates on this matter converged with the questions about civil rights and the necessity of institutional reforms. 14th of July and the fact that Assemblée Nationale declared debt as “sacred” solved a crisis that shed into light some important questions such as the economic and social role of the state, and such as the complex consequences of public borrowing for society. This article analyses the institutional crisis related to the debt crisis that lead to Revolution and proposes the unprecedented study of a debate by pamphlets opposing Etienne Clavière and Simon-Nicolas-Henri Linguet that occurred between 1787 and 1789.