Constructing Viking Link: How the Infopower of Cost-benefit Analysis as a Calculative Device Reinforces the Energopower of Transmission Infrastructure

Résumé En Fr

This paper sheds light on the performativity of economics in the decision-making process behind Viking Link, a Danish-British interconnector under construction. It shows how energopower, that is, the political power inherent to energy infrastructures, is reinforced through the workings of cost-benefit analysis as prescribed by the Danish Ministry of Finance. In doing so, the paper offers a novel approach to the performativity of calculative devices, highlighting the role of infopower, a Foucauldian neologism denoting the power inherent to information structures. Calculative devices are understood as information infrastructures that exert power through the work of data formatting. The cost-benefit analysis, as such a calculative device, limits the potential valuations of Viking Link and hence restricts decision-making. This has impactful consequences, as the infopower of mainstream economic thinking makes it possible to disregard relevant aspects of Viking Link, like its (lacking) contribution to decarbonization and alternatives to interconnectors as ways of integrating fluctuating renewable energy.

Cet article met en lumière la performativité de l’économie dans le processus décisionnel derrière Viking Link, un interconnecteur britannico-danois en construction. Il montre comment l’energopower, c’est-à-dire le pouvoir politique inhérent aux infrastructures énergétiques, est renforcé par le fonctionnement de l’analyse coût-bénéfice prescrite par le ministère danois des finances. Ce faisant, l’article propose une nouvelle approche de la performativité des dispositifs de calcul, mettant en évidence le rôle de l’infopower, un néologisme foucaldien désignant le pouvoir inhérent aux structures d’information. Les dispositifs de calcul sont entendus comme des infrastructures d’information qui exercent un pouvoir grâce au travail de formatage des données. L’analyse coût-bénéfice, en tant que tel un dispositif de calcul, limite les évaluations potentielles du Viking Link et restreint donc la prise de décision. Cela a des conséquences importantes, car l’infopower de la pensée économique traditionnelle permet de ne pas tenir compte des aspects pertinents du Viking Link, tels que sa contribution (manquante) à la décarbonisation et les alternatives aux interconnecteurs comme moyens d’intégrer des énergies renouvelables fluctuantes.