« Seul, Achille pleure ». Entre solitude et communauté : à propos des funérailles de Patrocle (Homère, Il., XXIII-XXIV)

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Les funérailles de Patrocle occupent l’intégralité du chant xxiii de l’Iliade. Nous sommes proches de la fin du poème mais la guerre de Troie n’est pas tout à fait terminée. La mort de Patrocle ayant provoqué le retour d’Achille sur le champ de bataille et la mort d’Hector, le meilleur des Achéens doit à présent accepter le trépas de son ami et lui rendre les rites funéraires qui s’imposent. Tout au long du chant se succèdent alors les étapes nécessaires au passage du mort du monde des vivants vers l’Hadès. On constate alors des écarts par rapport à ce qui est normalement admis, ce qui se manifeste par la mise en scène de la solitude d’Achille au sein de la communauté des Achéens. Ces rites prennent une dimension spectaculaire avec l’adjonction au processus du deuil d’une compétition athlétique qui maintient participants et spectateurs dans le contexte guerrier du poème.

The Book 23 of the Iliad essentially concerns Patroclus’ funerals. The end of the poem is near, but the Trojan War is far from over. Patroclus’ death have triggered Achilles’ return to the battlefield, and, consequently, Hector’s death. Now, the best of the Achaeans needs to come to terms with his companion’s death and accomplish the appropriate funeral rites. The Book details each step needed to lead the dead safely into Hades. However, disparities can be observed in the way Achilles accomplish these rituals, which are noticeable in the way the poem isolates Achilles from the rest of the Achaean community. The funerals then take an even more spectacular dimension with the athletic contests that are included as part of the grieving process, and maintain both participants and public in a warlike context.

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