The City and Its Ways of Life : Local Influences on Middle-Income Milieus in Nairobi

Résumé En Fr

How is it possible to study the ‘cityness’ of cities, their particular character and the locally specific actions of their residents? One crucial aspect that distinguishes cities from one another is how social phenomena are embedded in a particular city’s built environment, its economy, and particular horizons of meanings. To analyse a significant example of this embeddedness, this chapter examines Kenya’s Nairobi through the lens of social milieus in the middle-income stratum, the so-called ‘middle classes’. Moreover, the milieu concept enables the identification of social groups that share sociocultural features such as specific ways of life, professional and leisure activities, and forms of consumption and investment. The text studies which local aspects are significant for milieus in Nairobi in comparison to Mombasa and other Kenyan cities. And, using two case studies, the Christian Religious Milieu and the milieu of the Young Professionals, it illustrates how the particular city modifies these milieus. Such an approach not only allows for a better understanding of the ‘middle classes’ in African cities as comprised of different identifiable milieus, it also yields a method for analysing the local particularities of a city, whether in Africa or other parts of the world. The chapter is significant for policy and practice because it introduces with the concept of social milieus a nuanced alternative to (middle) class approaches that distinguishes lifestyles, aims in life and forms of consumption. Also, the chapter discusses, using the example of Nairobi, how milieus are bound to specific structures of a city and might offer—from the perspective of basic research—suggestions for practical use.

Comment étudier «  l’urbanité  » des villes, leur caractère particulier et les actions spécifiquement locales de leurs résidents ? Un des aspects distinctifs essentiels de chaque ville est l’ancrage de phénomènes sociaux au sein de l’environnement bâti, de l’économie et des horizons de sens particuliers. Cet article analyse la ville de Nairobi au Kenya – un exemple significatif de ce type d’ancrage – par le prisme des milieux locaux de revenus intermédiaires, les «  classes moyennes  ». Le concept de milieu permet par ailleurs l’identification de groupes sociaux qui partagent des caractéristiques socioculturelles comme des modes de vie spécifiques, des activités professionnelles et de divertissement, et des formes de consommation et d’investissement. L’article propose une étude comparative des caractéristiques locales qui jouent un rôle à Nairobi, par rapport à Mombasa et à d’autres villes kenyanes. L’article analyse le cas du milieu religieux chrétien (Christian Religious Milieu) et de celui des jeunes professionnels (Young Professionals) afin de montrer la manière dont la ville les modifie. Une telle approche permet non seulement une meilleure compréhension des «  classes moyennes  » dans les villes africaines, composées de milieux différents et identifiables, mais elle produit également une méthode d’analyse des caractéristiques spécifiques à une ville, en Afrique ou ailleurs. L’article offre une contribution aux politiques et aux pratiques, car il introduit, avec le concept de milieu social, une alternative nuancée aux approches des classes (moyennes) qui différencient les modes de vie, les objectifs de vie, et les formes de consommation. Enfin, il discute la manière dont les milieux sont reliés à certaines structures spécifiques à une ville, à partir du cas de Nairobi, et pourrait suggérer certains usages pratiques.