Imperial Drug Economies, Development, and the Search for Alternatives in Asia, from Colonialism to Decolonisation

Résumé En Fr Es

This paper challenges contemporary policy conceptions on the historical relationship between drugs and development policies. It uses a historical analysis to examine the interaction of drugs, governance, security, welfare and economic development policies within drug producing contexts in Asia, from colonialism through the period of decolonisation. It highlights that although modern narratives of drugs and development tend to view the latter as new and involving even immediately contemporary innovations for dealing with the outcomes of drug economies and drug policies, the historical reality is much more complex. Managing drugs and development was a fundamental historical process of state regulation, control and the settling of geographical boundaries, both economically and physically. This chapter posits two foundational ideas. First, the issues of drugs and development have always been fundamentally linked, from the globalisation of trade through mercantilist imperial policies, state formation, the limits of governance, the distribution of economic gains, and political economy outcomes stretching from the local to the global. Drugs, licit and illicit, have therefore always been an issue of economic development. Second, policymakers have long recognised and developed state responses based on the above reality. While not going under its now ‘official’ title, many of the principles of ‘alternative development’ have been ingrained in policy responses and limitations over the past several centuries.

Cet article interroge les conceptions politiques contemporaines de la relation historique entre politiques anti-drogue et politiques de développement. Partant d’une analyse historique, l’auteur examine les interactions entre drogues, gouvernance, sécurité, politiques sociales et de développement économique dans des contextes asiatiques de production de drogue, de la colonisation à la période de la décolonisation. Il montre que si les narratifs modernes concernant les drogues et le développement tendent à percevoir ce dernier comme quelque chose de récent qui implique des innovations très contemporaines dans la gestion des résultats des économies de la drogue et des politiques anti-drogue, la réalité historique est bien plus complexe. Le gouvernement des drogues et du développement a constitué un processus historique fondamental de réglementation, de contrôle et de fixation des frontières géographiques par l’État, tant sur le plan économique que physique. Cet article présente deux idées principales. D’abord, les questions des drogues et du développement sont liées en essence, de la mondialisation du commerce aux politiques impériales mercantiles, en passant par la formation de l'État, les limites de la gouvernance, la distribution des gains économiques et les résultats de l'économie politique s'étendant du local au mondial. Qu’elles soient licites ou illicites, les drogues ont donc toujours été une question de développement économique. Ensuite, les décideurs politiques ont depuis longtemps reconnu et développé des réponses étatiques fondées sur cette réalité. Bien qu’ils ne portent pas le titre désormais « officiel » de « développement alternatif », au cours des derniers siècles nombre de ses principes se sont avérés ancrés dans les réponses politiques et dans les limites de celles-ci.

El presente artículo cuestiona las nociones de política contemporáneas en lo relativo a la relación histórica entre las políticas de drogas y de desarrollo. Apoyándose en un análisis histórico, se examina la interacción entre las drogas, la gobernanza, la seguridad, la previsión social y las políticas de desarrollo económico en contextos de producción de drogas en Asia, desde el periodo colonial hasta la descolonización. Se destaca que aunque las narrativas modernas de las drogas y el desarrollo tienden a considerar a este último como un fenómeno nuevo que supone incluso la introducción inmediata de innovaciones actuales que permitan lidiar con los resultados de las economías y de las políticas de la droga, la realidad histórica es mucho más compleja. La gestión de las drogas y el desarrollo fue un proceso histórico fundamental que involucró normativas estatales, fiscalización y el establecimiento de límites geográficos tanto económicos como físicos. Este capítulo plantea dos ideas fundacionales. La primera es que los temas de las drogas y del desarrollo han estado desde siempre íntimamente relacionados, desde la mundialización de los intercambios comerciales, las políticas mercantilistas imperiales, la formación de los Estados, los límites de la gobernanza, la repartición de las ganancias económicas, hasta los resultados de la economía política desde lo local a lo mundial. En consecuencia, las drogas lícitas e ilícitas siempre han sido una problemática de desarrollo económico. La segunda idea es que desde hace tiempo los responsables políticos han reconocido y desarrollado respuestas estatales basadas en la realidad recién descrita. Si bien no se presentaban con su título actualmente “oficial”, muchos de los principios del “desarrollo alternativo” están arraigados desde hace varios siglos en las acciones y limitaciones de las políticas.