“The Crucifixion”: Traumatic History in Paul Durcan’s Ekphrasis

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Cet article a pour thème principal le trauma dans le poème de Paul Durcan intitulé « The Crucifixion ». Ce poème ekphrastique est le second de Crazy About Women, un recueil de poèmes commandé par la National Gallery of Ireland en 1990 et qui s’inspire de la collection du musée. Cet article démontre la manière dont cette ekphrasis qui joue de l’anachronisme mène à la création d’un palimpseste qui recouvre et découvre le passé à l’aide de mots et d’images. La manière dont le poète l’écrit est à la fois une profanation – telle que Giorgio Agamben définit ce terme – et un dialogue entre le verbal et le visuel qui mène à une redécouverte du passé par le biais d’une réécriture biblique de la Passion. Ce dialogue mène au dévoilement d’éléments traumatiques passés, appartenant à l’histoire irlandaise et à l’histoire personnelle du poète – c’est-à-dire les couvents de la Madeleine et l’internement du poète dans des institutions psychiatriques suite à la décision de son père. Il s’agit d’une dénonciation de ce qui a été accompli au nom du père/Père. Dans ce palimpseste, le poète superpose l’image de la croix de di Paolo à celle d’une jeune fille, une pietà inversée, et à celle de la chute d’eau de Powerscourt située dans le comté de Wicklow en Irlande. Ce faisant, il utilise ce que Georges Didi-Huberman nomme « la paradoxale fécondité de l’anachronisme ». Enfin, les effets intratextuels ajoutent de nouvelles couches et une nouvelle épaisseur à ce palimpseste. C’est pourquoi cet article s’achève sur un parallèle entre « The Crucifixion » et un ouvrage que Paul Durcan a créé en collaboration avec le peintre irlandais Gene Lambert, In the Land of Punt (1988), et plus spécifiquement avec deux tableaux et poèmes intitulés « First Love » et « Crucifixion » – puisqu’un des buts de ce projet était de dénoncer ceux qui ne tolèrent pas la différence ainsi que leurs actions, comme la censure ou l’internement.

This paper will consider “The Crucifixion” by Paul Durcan in the light of trauma. “The Crucifixion” is the second ekphrasis in Crazy About Women, a book of poems commissioned by the National Gallery of Ireland in 1990 and inspired by the Gallery’s collection. This paper demonstrates how this anachronistic ekphrasis leads to the creation of a palimpsest both covering and un-covering the past with words and images. Paul Durcan’s ekphrasis is both a profanation, in Giorgio Agamben’s meaning of the word, and a dialogue between the verbal and the visual, leading to a recovery of the past through a rewriting of the biblical Passion. It leads to an uncovering of traumatic elements from the past, both from Irish history and Paul Durcan’s story – namely, the Magdalene Laundries and the poet’s internment in psychiatric institutions, due to his father’s decision. It is a denunciation of what has been done in the name of the father/Father. Through this palimpsest, the poet superimposes di Paolo’s cross with images of a young girl, a reversed pieta, and of the waterfall at Powerscourt, an estate located in County Wicklow, Ireland. In doing so, he uses what Georges Didi-Huberman calls “the paradoxical fruitfulness of anachronism”, thus creating both humorous effects and tensions which increase the intensity of the poem. Finally, intratextuality adds new layers to the palimpsest. That’s why a parallel is here drawn between “The Crucifixion” and a book Paul Durcan created in collaboration with the Irish painter Gene Lambert, In the Land of Punt (1988), especially the two poems and paintings entitled “First Love” and “Crucifixion”—for the aim of this collaboration was also to denounce those who did not tolerate difference along with their actions like censorship or internment.