Première observation d’un comportement de Leaf Swallowing chez des chimpanzés vivant en captivité à la Réserve Africaine de Sigean, France

Résumé Fr En

Le Leaf Swallowing (LS) consiste en une consommation atypiquement lente de feuilles souvent rugueuses, qui sont roulées et avalées, une par une, sans mastication. Cette consommation favoriserait l’expulsion de parasites intestinaux et/ou augmenterait le transit intestinal. Nous rendons compte ici de l’observation de ce type de comportement dans une population de chimpanzés (Pan troglodytes) vivant en captivité à la Réserve Africaine de Sigean (RAS), en France. Nous avons proposé à neufs chimpanzés des feuilles lisses et non rugueuses de platane (Platanus hispanica) et des feuilles rugueuses et poilues de mûrier noir (Morus nigra). Cinq des chimpanzés ont réalisé un comportement de LS avec les feuilles rugueuses de mûrier noir. Ces individus étaient présumés naïfs pour le LS car ce comportement n’avait jamais été observé dans cette population avant ladite étude. L’apparition ici du comportement de LS chez des individus naïfs appuie la théorie d’une prédisposition à la réalisation de LS avec des feuilles rugueuses, probablement par apprentissage individuel. Nous relevons aussi le rôle important de l’apprentissage social (facilitation et imitation) dans la diffusion de ce comportement au sein du groupe car nous avons observé des modifications du comportement face aux feuilles de mûrier noir, passant du rejet ou d’une consommation de type alimentaire, à du LS après observation d’un congénère démonstrateur de LS. L’observation d’une consommation en LS dans cette population de chimpanzés sains (non parasités et sans inconfort intestinal notable) soutient l’hypothèse que le LS provient d’un comportement d’alimentation opportuniste des primates dans la nature et non d’une connaissance innée de la propriété thérapeutique de cette forme de consommation. Le LS serait simplement une réaction spontanée face à une rugosité peu familière des feuilles. L’apparition de LS avec des feuilles de M. nigra, alors que des feuilles de cette même espèce n’ont pas donné lieu à du LS dans une précédente étude, nous permet d’infirmer l’hypothèse de l’existence d’une rugosité seuil, commune à tous les chimpanzés, qui déclencherait de manière systématique un comportement de LS.

Leaf Swallowing (LS) is an atypically slow consumption of often rough leaves, which are rolled and swallowed, one by one, without chewing. This method seems to promote the expulsion of intestinal parasites and/or increase intestinal transit. We report observations of this type of behaviour in a population of chimpanzees (Pan troglodytes) living in captivity at the African reserve of Sigean (RAS), in France. Nine chimpanzees were provided with smooth, non-rough leaves of a plane tree (Platanus hispanica) and with rough, hispid leaves of a black mulberry (Morus nigra). All these individuals were presumed naive to LS because this behaviour had never been observed in this population before the study. This observation of LS behavior in naive chimpanzees supports the theory of a predisposition to the realization of LS with rough leaves, probably by individual learning. We also note the important role of social learning (facilitation and imitation) in the LS behaviour spread within the group. Indeed, some chimpanzees which initially rejected or chewed black mulberry leaves, then fold and swallow them (LS) after observing a congener demonstrator. Observation of LS in this healthy chimpanzee population (parasite-free, no noticeable intestinal discomfort) supports the hypothesis that LS originates from an opportunistic feeding behavior of primates in nature and not from an innate knowledge of the therapeutic property of this form of consumption. LS may simply be a spontaneous reaction to an unfamiliar leaf roughness. In this study, LS occurred with M. Nigra leaves, while this kind of behaviour was not observed with the leaves of the same species in a previous study. This allows us to refute the hypothesis of the existence of a roughness threshold, common to all chimpanzees, which would systematically trigger LS behavior.