Ne jamais conclure

Résumé Fr En Es

Les études épidémiologiques qui portent sur la santé des populations habitant autour d’un site polluant ont en commun leur caractère non conclusif, que cela concerne les sites de stockage de déchets dangereux ou les incinérateurs, les usines pétrochimiques ou les antennes relais. C’est également le cas des études produites en réaction à la controverse sur le risque de leucémie infantile autour de l’usine de retraitement des déchets nucléaires de La Hague en France, qui n’apportent pas de conclusions en matière de preuve causale sur l’origine environnementale des pathologies. Cet article montre que ces études ont été conçues et interprétées selon des présupposés non explicités liés à la fois aux logiques disciplinaires de l’épidémiologie environnementale, qui circonscrivent le raisonnement causal, et au mode d’évaluation du risque en radioprotection, qui confère un statut central à la « Life Span Study », dont la relation dose-réponse est érigée en référence. Le maintien d’un haut niveau d’incertitude sur une longue période apparait au terme de notre enquête comme le résultat de la pratique d’une science sous contraintes.

Epidemiological studies on the health of populations living around a polluting site have in common their inconclusive nature, whether they concern hazardous waste storage sites or incinerators, petrochemical plants or relay stations. This is also the case of the studies produced after the controversy over the risk of childhood leukaemia around La Hague nuclear waste reprocessing plant in France, that do not provide conclusive causal evidence on the environmental origin of the pathologies. This article aims to analyze and characterize the different types of studies, with a view to showing that they have unexplained presuppositions linked to both the disciplinary logic of environmental epidemiology, which circumscribes causal reasoning, and to the mode of risk assessment in radiation protection, which confers a central status to the “Life Span Study”, whose dose-response relationship is erected as a reference. We thus seek to demonstrate that the maintenance of a high level of uncertainty over a long period of time appears to be the result of a science under constraints.

Los estudios epidemiológicos sobre la salud de las poblaciones que viven en los alrededores de un sitio contaminante tienen en común su carácter no concluyente, ya sea que se trate de sitios de almacenamiento de desechos peligrosos o de incineradores, plantas petroquímicas o estaciones de retransmisión. Lo mismo ocurre con los estudios realizados en respuesta a la controversia sobre el riesgo de leucemia infantil en torno a la planta de reprocesamiento de residuos nucleares de La Hague, en Francia, que no aportan conclusiones sobre las pruebas causales del origen ambiental de las patologías. En el presente artículo se muestra que esos estudios se diseñaron e interpretaron de acuerdo con supuestos no explícitos vinculados tanto a la lógica disciplinaria de la epidemiología ambiental, que circunscribe el razonamiento causal, como al método de evaluación del riesgo en la protección contra las radiaciones, que confiere un estatuto central al "Estudio sobre la duración de la vida", cuya relación dosis-respuesta se utiliza como referencia. El mantenimiento de un alto nivel de incertidumbre durante un largo período de tiempo parece ser, al final de nuestra investigación, el resultado de la práctica de una ciencia bajo restricciones.