La règle de trois : l’analogie dans Le Rêve de D’Alembert

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A la fin de l’« Entretien entre D’Alembert et Diderot », Diderot présente sa propre définition de l’analogie : « L’analogie, dans les cas les plus composés, n’est qu’une règle de trois qui s’exécute dans l’instrument sensible ». Cette définition s’écarte nettement de celles que l’on peut trouver dans les différents dictionnaires de l’époque, où l’analogie est définie comme rapport ou proportion. La définition que propose Diderot ne peut guère être comprise si l’on ne tient compte de la discussion sur la sensibilité universelle de laquelle elle surgit. La définition de l’analogie tire elle-même profit de deux discours différents : celui des mathématiques et celui de la musique. Cet article examine comment Diderot fait de la règle de trois un pivot central du « Rêve de D’Alembert ».

The rule of three: analogy in the Rêve de D’Alembert.At the end of the ‘Entretien between D’Alembert and Diderot’, Diderot presents his own definition of an analogy : “analogy, in the most composed cases, is only a rule of three, which is carried out in the sensitive instrument”. This definition is very different from those to be found in various contemporary dictionaries, in which analogy is defined as a relationship or proportion. Diderot’s definition is incomprehensible unless one takes into account the discussion of universal sensitivity from which it arises. The definition of analogy draws on two different types of discourse : mathematical and musical. This article examines how Diderot makes the rule of three a central pivot of the Rêve de D’Alembert.