La vie agitée de l’abbé De Gua de Malves et sa direction de l’Encyclopédie

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Cet article présente la vie de Jean-Paul de Gua De Malves et les rapports de celui-ci avec l’Encyclopédie. Savant et mathématicien, De Gua devint membre de l’Académie royale des sciences et professeur au Collège royal de France peu après la trentaine, mais impulsif, querelleur et dépourvu d’esprit pratique, il démissionna bientôt des deux institutions. Aujourd’hui il est mieux connu comme premier directeur de l’Encyclopédie, fonction qu’il occupa pendant quelque treize mois en 1746 et 1747. Selon nous, son influence sur l’Encyclopédie ne fut pas grande et la suggestion de Condorcet, selon laquelle De Gua aurait conçu les grandes lignes de l’Encyclopédie sans pouvoir participer à son « exécution », ne peut être retenue. On peut certes reconnaître l’influence possible de deux idées de De Gua sur l’Encyclopédie, à savoir celle d’une encyclopédie écrite par des « spécialistes » et celle d’une encyclopédie faisant la part belle sur les arts mécaniques, mais ces idées ne lui étaient pas propres et leur réalisation pratique dans l’Encyclopédie, loin d’être engagée en 1747 ou même en 1751, fut l’un des accomplissements majeurs de Diderot, de D’Alembert et de leurs collaborateurs

The Busy Life of abbé De Gua De Malves and his Direction of the EncyclopédieThis article deals with the life of Jean-Paul De Gua De Malves and his relationship with the Encyclopédie. Du Gua, who was a scholar and a mathematician, became in his earlythirties a member of the Académie royale des sciences and professor at the Collègeroyal de France, but as he was impulsive, quarrelsome and completely unpractical, hesoon resigned from both institutions. Today he is better known as the first director of theEncyclopédie, for thirteen months from 1746 to 1747. In our opinion, his influence on theEncyclopédie was not very great and Condorcet’s suggestion that De Gua laid down themain principles of the work without being able to take part in their application is notcredible. We can see a possible influence of two of De Gua’s ideas, namely that of anencyclopaedia written by “specialists” and emphasizing mechanical arts. But these ideas were not specifically his, and their application, far from being underway by 1747, or even 1751, was one of the major achievements of Diderot, D’Alembert and their collaborators