Classer les livres selon le « Système figuré des connaissances humaines » : émergence et déclin des systèmes bibliographiques d’inspiration baconienne (1752-1812)

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Le « Système figuré des connaissances humaines » a inspiré, dans la deuxième moitié du XVIIIe siècle, quelques bibliographes qui ont tenté de refonder scientifiquement leur discipline en substituant à la classification communément utilisée pour les livres, un nouveau système bibliographique inspiré du diagramme élaboré par Diderot et d’Alembert d’après Bacon. C’est le libraire David, coéditeur de l’Encyclopédie, qui lance l’idée dans l’article Catalogue du t. II. Mais les applications pratiques se font attendre : deux tentatives, à l’initiative de l’abbé de Montlinot, en 1760, puis des académiciens de Metz, vers 1765, resteront sans suite. Le projet encyclopédisto-baconien, qui périclite en France dans les années 1770-1780, sera pourtant repris à l’étranger. Vers 1780, Thomas Jefferson tire du Système figuré sa propre classification promise à un grand avenir aux Etats-Unis. Diplomate à Paris de 1785 à 1789, il a pu influencer la réflexion bibliographique en France et contribuer au bref épanouissement de classifications baconiennes au tournant du XVIIIe et du XIXe siècle ; histoire qui sera retracée dans la deuxième partie de cette étude (à paraître)

Classifying Books according to the Système figuré des connaissances humaines : Bappearance and decline of bibliographical systems inspired by Bacon (1752-1812)During the second half of the 18th Century the Système figuré des connaissances humaines inspired several bibliographies which attempted to re-found their discipline scientifically by replacing the usual system used to classify books with a new bibliographical system inspired by Diderot and d’Alembert’s diagram based on Bacon. The idea was launched by the bookseller David, one of the publishers of the Encyclopédie, in the article EcatalogueE (vol. II). But it took some time to be applied despite two attempts, under the patronage of abbé de Montlinot in 1760 and then by the Metz Academy, around 1765. But this Encyclopedic-Baconian project, which went into a decline in France during the 1770s and 1780s, was taken up abroad. Around 1780, Thomas Jefferson developed from the Système figuré his own system of classification which had a great success in the U.S.A. In addition, as he represented his country in Paris from 1785 to 1789, he influenced bibliographical reflection in France and contributed to the brief upsurge in Baconian classifications at the turn of the 18th-19th centuries, which will be studied in a sequel to this article