La description des arts dans l’Encyclopédie

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Le champ encyclopédique des carrières d’ardoise fut d’abord organisé par Diderot à partir des épreuves des gravures de la Description des arts et métiers et d’« explications » qu’il avait acquises en 1749. Après l’affaire Patte (1759-1760), la première mouture du domaine dut être largement remaniée. Les volumes de discours dans lesquels se déployait la « langue de l’art » furent alors délaissés, au profit des planches qui concentrèrent l’attention des encyclopédistes. Diderot put compter sur le dessinateur inconnu « de la Croix/Delacroix » et sur les ingénieurs des Ponts et Chaussées, Jean Beddevole alias « Jean de Voglie », Perronet et Viallet pour enrichir et renouveler en profondeur l’approche du dictionnaire. La part de chacun d’eux est désormais parfaitement éclaircie et de nombreuses précisions sont apportés sur la biographie de ces personnages, ainsi que sur leur participation à l’Encyclopédie. Le modèle proposé par l’étude du cas des carrières d’ardoise donne une clé méthodologique pour suivre tout un pan passionnant de l’aventure encyclopédique. Le développement concernant la « langue de l’art » apporte une contribution nouvelle sur un aspect méconnu. De nombreux articles peuvent être désormais attribués grâce à la démarche mise au point. Une chronologie précise est établie. Cinq annexes documentaires complètent l’article.

The treatment of slate quarries in the Encyclopédie was originally organised by Diderot following the proofs of the illustrations in the Description des arts et métiers and the ‘explanations’ he had acquired in 1749. After the Patte affair (1759-1760), the domain was extensively reorganised, and the letterpress volumes in which the technical language was used were abandoned in favour of the engravings, which became the main object of the encyclopedists’ attention. To enrich and profoundly renovate the work’s approach, Diderot could count on the unknown draughtsman ‘de la Croix/Delacroix’ and on the civil engineers Jean Beddevole alias ‘Jean de Voglie’, Perronet and Viallet. The role of each of them is here clearly delineated and many details are provided about their biographies and participation in the Encyclopédie. The case study of slate quarries provides a methodological key allowing us to follow a fascinating aspect of the adventure of the Encyclopédie. The development concerning ‘technical language’ is an original contribution about a little-known facet. Thanks to the method used here, many articles can now be attributed and a precise chronology established. This article also includes five documentary appendixes.