Diderot, Balzac et le roman (épistolaire)

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Chez Balzac, les nombreuses interventions d’auteur non seulement miment un procédé cher à Diderot mais révèlent maintes allusions à sa philosophie et au roman des Lumières. Balzac reprend le projet totalisant de Richardson, qui fascina avant lui l’encyclopédiste : reconstituer une société entière, ses langages et ses couches sociales, ses vices et ses vertus. En nous penchant sur les Scènes de la vie privée, nous examinerons dans deux romans, Mémoires de deux jeunes Mariées et Modeste Mignon, et dans la nouvelle La Bourse, les traces de ces emprunts, en particulier le sort que fait Balzac au roman par lettres, dont Diderot avait déjà, dans La Religieuse, montré les limites.

In Balzac’s novels, his many interpolations both imitate Diderot’s favourite technique and include many allusions to his philosophy and to Enlightenment novels. Balzac takes over Richardson’s totalising project, which had already fascinated Diderot, namely to reconstruct an entire society, its languages, its social classes, its vices and virtues. This article looks at Scènes de la vie privée, studying the traces of these borrowings in two novels (Mémoires de deux jeunes Mariées and Modeste Mignon) and the short story La Bourse. We particularly analyse Balzac’s version of the epistolary novel, whose limits Diderot had already demonstrated in La Religieuse.