La réception de Diderot dans la littérature de jeunesse ou la figure en ombre chinoise d’un écrivain des Lumières

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Alors que plusieurs figures majeures du siècle des Lumières – Voltaire, Buffon, Tronchin – sont mis à l’honneur par la littérature de jeunesse, Diderot, pourtant directeur de l’Encyclopédie, semble être une personnalité oubliée de cette littérature. Certes, il apparaît dans certains romans et bandes dessinées pour adolescents, mais il y est au mieux un personnage secondaire. Néanmoins, l’ombre de Diderot envahit les fictions pour la jeunesse qui mettent en scène le XVIIIe siècle, certaines citant même ses écrits. Cette présence désincarnée de Diderot dans la littérature de jeunesse demande donc à être interrogée dans le cadre d’une réflexion sur la réception du philosophe : quelle image est donnée de cet auteur protéiforme ? Quels aspects de sa vie, de ses écrits, de sa personnalité, de sa pensée sont mis en scène ? Ces représentations ont-elles une portée didactique et permettent-elles au jeune lecteur de connaître « l’homme et l’œuvre » ? Pourquoi la littérature de jeunesse ne s’est-elle jamais emparée de ce personnage haut en couleur que la littérature générale a plusieurs fois mis en scène dans des fictions ?

While several leading Enlightenment figures, such as Voltaire, Buffon or Tronchin, are often favoured by children’s literature, Diderot, despite being the director of the Encyclopédie, seems to be forgotten in these works. He does, it is true, appear in some novels and comics for adolescents, but at most as a secondary character. However, Diderot’s shadow is very visible in children’s fiction about the 18th Century, some books even quoting his works. This disincarnated presence of Diderot needs therefore to be studied when thinking about his reception. What image is given of this multifaceted author? What aspects of his life, personality, and thought are represented? Do these representations serve a didactic purpose and do they help the young reader to discover the man and his work? Why has children’s literature never adopted this colourful character who has often appeared in general fiction?