La « pantomime » selon Diderot. Le geste et la démonstration morale

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Les théories esthétiques de Diderot sur le théâtre et la peinture se caractérisent par un puissant attachement aux gestes inspiré à la fois par la conception sensualiste du langage et par la théorie de l’expression des passions. Cependant, la priorité des actions sur le discours affirmée par la notion de la « pantomime » dans les ouvrages tels que Lettre sur les sourds et muets, Entretiens sur le Fils Naturel et Salons ne signifie pas une abolition gratuite du discours au profit des gestes. Tout au contraire, la notion de la « pantomime » proposée par Diderot nous révèle l’interdépendance du discours et du langage gestuel dans la représentation et la communication des passions, qui commande un processus compliqué d’interprétation, en reliant les questions de l’image à celles de la sémiologie et de la rhétorique.

Diderot and the art of pantomimeThe main characteristic of Diderot’s æsthetic theories concerning theatre and pantomime is a strong attachment to gesture, inspired both by the sensualist conception of language and the theory of the expression of passions. However, the priority of actions over speech proclaimed by the notion of ‘pantomime’ in works such as Lettre sur les sourds et muets, Entretiens sur le fils naturel and the Salons, does not imply a gratuitous abolition of speech in favour of gesture. On the contrary, Diderot’s notion of ‘pantomime’ shows the interdependence of speech and the language of gesture in the representation and communication of passions. This requires a complicated process of interpretation, linking questions of image, semiology and rhetoric.