Le renouveau des concours aux États-Unis : l'émergence de dispositifs d'incitation à l'innovation complémentaires aux brevets

Résumé Fr En

Depuis les années 1990, et plus particulièrement aux États-Unis, on observe un renouveau des concours d’innovation, initiés et financés par les agences fédérales américaines. L’objet de cet article est d’analyser les facteurs à l’origine de ce regain d’intérêt en faveur de ces dispositifs. Dans cette optique, nous mobilisons une grille de lecture institutionnelle afin d’éclairer la spécificité des concours (nature et fonctions), vis-à-vis notamment d’un autre système incitatif orienté vers l’innovation : celui des brevets. En nous appuyant sur l’approche fonctionnelle des systèmes d’innovation, nous proposons un angle d’analyse nouveau (par rapport à la littérature standard) conduisant à considérer les concours comme des mécanismes institutionnels particuliers, complémentaires aux brevets. Nous montrons également que les concours sont utilisés par les décideurs publics afin de stimuler la recherche et l’innovation dans des circonstances précises.

Since the 90s, we have witnessed a proliferation of innovation contests, especially in the US, through the sponsorship of public organizations such as federal agencies. The aim of this article is to analyze the origin of the factors behind this renewed interest of the US federal government in these contests and their associated prizes. Relying on an institutional approach, we shed light on the particular nature and functions of the contests, with regards in particular to another system of incentives for innovation: the patent system. Relying on the functional approach of the Innovation System, we show that prizes and patents cannot be considered as alternatives per se, but rather as mutually complementary in given circumstances. In addition, we illustrate the ways the US public administration uses prizes in order to stimulate research and innovation in certain circumstances.