Stateless Rhythms, Transnational Steps: Embodying the Assyrian Nation through Sheikhani Song and Dance

Résumé En Fr Es

Interrogating the close connection between expressive culture and ethnic identity, this article examines the practice and polysemy of the traditional Assyrian line dance and song genre sheikhani in the performance context of a community twice made transnational — first in the homeland, second in diaspora. Such an expressive embodiment is integral to the articulation of a stateless national identity of the modern Assyrian peoples — an ethnic and religious minority that is indigenous to the border nexus of Syria, Iraq, Turkey, and Iran. As a result of violence and conflict, the majority of Assyrians have fled their homeland through processes of forced migration and refugee flight, resulting in a transnational diaspora with significant populations in the global north. This article considers sheikhani as a topographical and historical articulation of both Assyrian ethnic and national identity that is composed through the body politic.

En questionnant le lien étroit qui existe entre l’expression d’une culture et l’identité ethnique, cet article examine la pratique et la polysémie de la danse en ligne traditionnelle assyrienne et du chant sheikhani dans le contexte de la performance d’une communauté devenue transnationale à deux reprises — dans sa terre natale, puis en tant que diaspora. Cette personnification éloquente est cruciale pour exprimer l’identité nationale apatride des peuples assyriens d’aujourd’hui — une minorité ethnique et religieuse indigène aux régions frontalières de la Syrie, l’Irak, la Turquie, et l’Iran. Suite aux conflits et à la violence, la majorité des Assyriens ont fui leur terre natale par des migrations et un exode forcés, créant une diaspora transnationale avec des populations importantes dans l’hémisphère nord. Cet article considère le sheikhani comme une articulation topographique et historique de l’identité assyrienne ethnique et nationale à travers le corps politique.

Este artículo interroga el estrecho vínculo entre cultura expresiva e identidad étnica, examinando la práctica y la polisémica del estilo sheikhani de danza y canción tradicional asirio en el contexto de una comunidad dos veces transnacional: primero en la tierra natal, segundo en la diáspora. Dicha expresiva representación forma parte integral de la articulación de una identidad nacional sin estado de los pueblos asirios modernos, una minoría étnica y religiosa originaria del nexo fronterizo de Siria, Irak, Turquía e Irán. Como resultado de la violencia y el conflicto, la mayor parte de la población asiria ha huido de su tierra natal mediante procesos de migración forzada y de huida como refugiados, lo que resulta en una diáspora transnacional con una presencia importante en el norte global. Este artículo considera al sheikhani como una articulación topográfica e histórica de la identidad asiria tanto étnica como nacional que se compone a través del cuerpo político.