Les Novelettes astrales (1912) ou l’utopie subversive de Paul Scheerbart

Résumé Fr En

Si Paul Scheerbart (1863-1915) est aujourd’hui un auteur sans doute oublié, l’imaginaire singulier de ce personnage atypique et excentrique confère un relief particulier à ses Novelettes astrales (1912) dans le monde de la science-fiction de son temps. Il fut un des tout premiers auteurs de ce genre littéraire en Allemagne mais était peu attiré par l’optimisme scientiste typique du xixe siècle. Les mondes lointains qu’il dépeint apparaissent ainsi comme des contre-mondes utopiques aussi étrangers au déterminisme et au positivisme de la science officielle qu’aux phénomènes humains de l’agressivité, de la concurrence et de la guerre. Exaltant le merveilleux scientifique comme une forme particulière d’imaginaire et de fantaisie, Scheerbart projette, dans des récits très éloignés des formes conventionnelles de l’aventure spatiale, l’image d’un mode de vie utopique pacifié inspiré par un vitalisme esthétique et contemplatif. C’est une forme rafraichissante d’altérité qu’exaltent ces récits où l’on décèle une certaine nostalgie du paradis et qui font la part belle à l’humour, à la dérision et au grotesque.

Paul Scheerbart (1863-1915) has certainly been passed over as a science-fiction author. Yet, this eccentric writer has created an outstanding fantasy mode in his Astrale Novelletten (Astral Short Stories, 1912) which appeared as a very special form of science fiction at the beginning of the 20th century. He personally distrusted the scientific optimism of his time and his short stories describe remote worlds and civilizations as utopian counterworlds where the human instincts of competition, aggressivity and domination do not exist. Paul Scheerbart associates science with a sense of wonder and his short stories stray far from the conventional variations of interstellar adventures that are typical of the well-known space opera. They rather conjure up pleasant scenes of a utopian peaceful way of life based on art and aesthetic contemplation. Thanks to their humorous sense of grotesque and derision, these narratives depict an attractive form of literary alterity.