Penser les inégalités sociales entre enfants

Résumé Fr En

Cet article vise à ressaisir la question des inégalités sociales entre les enfants, considérées comme un objet tout à la fois construit et réel, à travers un regard critique sur les méthodologies de recherches qualitatives qui les mettent en évidence. D’une part, en attribuant a priori aux enfants les propriétés sociales qui sont celles de leurs parents, elles mettent en jeu un raisonnement empruntant au travail d’objectivation et de totalisation statistique. D’autre part, « faire parler » les enfants ne va pas de soi et redouble la mise à l’épreuve des enfants par cette situation sociale qu’est l’entretien, qu’il soit collectif ou individuel. Bref, le caractère pré-agencé de la mise à l’épreuve des enfants et son caractère d’emblée discriminant condamne la recherche à retrouver in fine les inégalités sociales qu’elle y a mise. Faire de la recherche « avec » les enfants appelle d’autres méthodologies soucieuses de leur donner des ressources pour favoriser leur expression, comme celle des adultes de leur entourage. Elle demande une forte réflexivité critique et une conception hybride, distribuée et située de l’agency des enfants. Le choix des épreuves auxquelles les méthodologies soumettent les enfants ainsi que les manières de les qualifier apparaissent ainsi comme décisifs dans la fabrique des inégalités entre enfants.

This article aims to question social inequality between children who are considered as objects that are at once constructed and real, by taking a critical look at the qualitative research methodologies that focus on revealing inequality. On the one hand, by immediately associating children with the social characteristics of their parents, these methods involve an approach that is rooted in objectification and statistical totalization. On the other hand, “to make children speak” is not easy and puts more weight on testing children in social situations constituted by collective or individual interviews. In short, the pre-arranged character of testing applied to children and its inherently discriminatory character condemns research to ultimately find the social inequalities it has established from the outset. Doing research “with” children rather calls for other methodologies that take into account the expression of children and of the adults around them. It requires strong critical reflexivity and needs a hybrid design, based on distributed and situated children’s agency. The choice of tests to which these methodologies subject children, as well as the ways children are qualified, appear equally important in determining how inequalities between children are produced.