« A musician for an occasion »: Britten, compositeur engagé

Résumé Fr En

Compositeur, chef d’une troupe d’opéra, directeur d’un festival de musique, chef d’orchestre et pianiste accompagnateur, Britten n’est pas seulement engagé à défendre son art mais un art au service de ses contemporains. L’idée de cet engagement lui vient de son compagnonnage avec le poète W.H. Auden dans les années 1935-1939 et de son travail au sein du GPO Film Unit avec John Grierson, et par l’adoption de « l’art de la parabole » défini par le poète. Cet engagement se manifeste dans la création d’œuvres « personnelles » où Britten exprime sa différence de pacifiste en temps de guerre et d’homosexuel condamné au secret, comme dans celles de commandes officielles, de la Croix-Rouge ou des Nations-Unies, qui font de lui un « musicien de circonstance ». Il s’exprime aussi dans la composition d’œuvres destinées aux enfants en tant qu’interprètes ou impliquant la participation du public et d’autres où il traduit son questionnement sur la place de l’artiste dans la société de son temps.

A composer, the leader of an opera group, the director of a festival, a conductor and concert pianist, Benjamin Britten (1913-1976) was not only engaged in defending his craft but also in being an artist at the service of his community. This commitment sprang from his collaboration with the poet W.H. Auden in the mid-Thirties, whose concept of “parable art” he borrowed; and with John Grierson, the inventor of the documentary, at the GPO Film Unit. His engagement dictated personal works in which Britten expressed his peculiarity as a pacifist in war time and as a homosexual condemned to silence, as well as more official works commissioned by great institutions like the Red Cross or the UN which made of him “a musician for an occasion”. His commitment also resulted in compositions for children, performed by children, and in works that questioned the place of the artist in society.