(De)Constructing the Myth of the North in British Cinema (1959-2019)

Résumé En Fr

The British North has featured regularly on screen since 1959. The representation of its industrial and urban features has given birth to a two-pronged mythical construction over sixty years: a geographical and a psychoanalytical/gendered one using the figure of the Northerner. Cinema is a myth and identity maker but it is also a medium which has reflected the socioeconomic evolutions of the North, first synonymous with relative prosperity and modernity until the 1980s, then decline and recession owing to deindustrialisation. Simultaneously, films try to deconstruct both the archetypal North – which ends up being geographically and socioeconomically more diverse than it first seems to be – and the figure of the Northerner – who takes his self-proclaimed image or the one that the South seeks to give him with a pinch of salt. The common identity of Northerners mostly channelled through their common aversion towards the South nonetheless leads them to reconstruct the myth of their native North.

Depuis 1959, le Nord apparaît de manière récurrente dans le cinéma britannique. À travers sa dimension industrielle et urbaine, il subit sur soixante ans une double édification mythologique d’ordre géographique et psychanalytique ou sexuel/genré en mettant en avant la figure du Northerner. Si le cinéma est un forgeur de mythe et d’identité, il ne méconnaît pas pour autant les évolutions socioéconomiques de cette région d’abord synonyme de relative prospérité et de modernité puis, à partir des années 1980, de déclin et de marasme en raison de la désindustrialisation. Parallèlement, le cinéma cherche aussi à démythifier ce Nord archétypal, finalement assez pluriel du point de vue démographique et économique, et cette figure du Northerner, peu dupe de l’image qu’il se donne ou que le Sud cherche à lui donner. Toutefois l’identité commune aux Northerners qui s’exprime par leur aversion pour le Sud conduit in fine à une forme de remythification de la région.