Les Élections du 12 décembre 2019 en Irlande du Nord : La partition, question centrale ?

Résumé Fr En

Jusqu’au référendum du 23 juin 2016, l’Irlande du Nord, vue de Londres, pouvait sembler une question réglée. Depuis 2007, elle était gérée conjointement par les deux ennemis historiques du DUP et du Sinn Féin et les institutions prévues par l’accord de partage du pouvoir de 1998 fonctionnaient sans véritable accroc. Mais le vote, majoritairement anglais, en faveur du Brexit est venu bousculer un équilibre qui demeurait relativement fragile. Ce résultat a projeté sur le devant de la scène la question de la partition de l’Irlande, matérialisée par la frontière qui la divise en deux juridictions et qui, au nord, divise la population au sujet de sa légitimité. Le hasard a voulu que les élections anticipées voulues par Theresa May en 2017 ont donné au DUP, parti fondé par Ian Paisley, un rôle déterminant. De fait, c’est l’opposition des 10 députés unionistes démocrates à tout traitement différencié de l’Irlande du Nord qui a bloqué la mise en œuvre du Brexit et qui a provoqué de nouvelles législative anticipées en 2019. Des hasards de calendrier ont fait aussi que cette impasse politique a coïncidé avec le centenaire de la guerre d’indépendance irlandaise et le cinquantenaire du mouvement pour les droits civiques et du début des Troubles. Il importe donc d’analyser les élections du 12.12.2019 en Irlande du Nord en relation avec les soubresauts politiques à Westminster, avec la question de la frontière physique et du Backstop impliquant l’Union européenne et la République d’Irlande. Si ces controverses incessantes ont ravivé des divisions ancestrales, on verra aussi qu’une partie grandissante de la population nord-irlandaise cherche à échapper à la traditionnelle dichotomie entre orange et vert.

Until the referendum of 23 June 2016, Northern Ireland, as seen from London, could appear to be a settled matter. Since 2007, it had been jointly managed by the two historic enemies, the DUP and Sinn Féin, and the institutions provided for in the 1998 power-sharing agreement were functioning smoothly. But the predominantly English vote in favour of Brexit upset a balance that had remained relatively fragile. The result brought to the forefront the issue of the partition of Ireland, as reflected in the border dividing it into two jurisdictions and dividing the population in the North over its legitimacy. Coincidentally, the snap general election called by Theresa May in 2017 had given the DUP, the party founded by Ian Paisley, a decisive role. Indeed, it was the opposition of the 10 Unionist Democratic MPs to any differential treatment for Northern Ireland that had blocked the implementation of Brexit and provoked another snap election in 2019. The political impasse also coincided with the centenary of the Irish War of Independence and the 50th anniversary of the civil rights movement and the outbreak of the Troubles. It is therefore important to analyse the election of 12 December 2019 in Northern Ireland in relation to the political upheavals in Westminster, with the issue of the physical border and the Backstop involving the European Union and the Republic of Ireland. While these ongoing controversies have rekindled age-old divisions, it will also be seen that a growing proportion of the Northern Irish population is seeking to escape the traditional dichotomy between orange and green.